進(jìn)軍飛行汽車領(lǐng)域一年后，小鵬汽車公布了商業(yè)化時(shí)間表。10月24日，公司董事長何小鵬宣布，計(jì)劃在2024年實(shí)現(xiàn)首款飛行汽車量產(chǎn)，產(chǎn)品售價(jià)在100萬元以內(nèi)。
據(jù)公司發(fā)布的視頻，這款飛行汽車設(shè)有兩個(gè)螺旋槳，飛行汽車在陸地行駛時(shí)，螺旋槳折疊在車身內(nèi)；切換飛行模式時(shí)，螺旋槳將從車身內(nèi)向外展開，實(shí)現(xiàn)垂直起飛。
飛行汽車即電動(dòng)垂直起降載人飛行器，屬航空器范疇，是目前熱門的投資領(lǐng)域。長城、吉利、通用、豐田、本田、戴姆勒等車企都已投身其中。主流企業(yè)的研發(fā)思路更強(qiáng)調(diào)產(chǎn)品的“航空屬性”。
相比起來，小鵬汽車發(fā)布的新款產(chǎn)品較為另類。小鵬上一代飛行汽車是旅航者X2，重量為0.56噸，而計(jì)劃量產(chǎn)的這款飛行汽車的整體重量達(dá)到了1.8噸。重量提高后，對(duì)電池能量密度和安全性也提出了更高要求。
這款產(chǎn)品的雙螺旋槳設(shè)計(jì)，在業(yè)內(nèi)也極其罕見。主流飛行汽車企業(yè)都采用6至36個(gè)螺旋槳布局，小鵬上一代旅航者X2飛行汽車也配備了8個(gè)螺旋槳.
螺旋槳數(shù)量少，意味著要想獲得同等升力，槳葉尺寸要足夠大。據(jù)公司董事長何小鵬介紹，當(dāng)螺旋槳處于打開狀態(tài)時(shí)，這款產(chǎn)品整車長度達(dá)到7.01米，寬度達(dá)12.2米。而上一代旅航者X2的長度為4.97米、寬度為4.78米。業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，產(chǎn)品展開后尺寸大幅超過車道寬度，使用場景將受到限制，例如無法在高速公路等環(huán)境下自由切換運(yùn)動(dòng)模式。
螺旋槳尺寸更大也意味著噪音更大。噪音是制約飛行汽車規(guī)模化應(yīng)用的重要阻礙之一。2021年5月19日，歐洲航空安全局（EASA）與麥肯錫聯(lián)合發(fā)布《歐洲城市空中交通社會(huì)接受度研究》。這份報(bào)告提出，當(dāng)考慮到城市空中交通帶來的潛在后果時(shí)，被訪者都想盡量降低其在安全、噪音方面所受到的影響。
業(yè)內(nèi)公認(rèn)，分布式電推進(jìn)技術(shù)是飛行汽車最大的優(yōu)勢，這種思路最早來自多旋翼無人機(jī)，后逐漸應(yīng)用至飛行汽車領(lǐng)域，即設(shè)置多個(gè)螺旋槳為航空器提供升力或者動(dòng)力。
分布式電推進(jìn)技術(shù)可以提高飛行汽車的安全系數(shù)，即使其中一個(gè)或幾個(gè)螺旋槳出現(xiàn)問題，也不至于引發(fā)災(zāi)難性事故；此外，多個(gè)螺旋槳布局可以降低單個(gè)槳葉尺寸，有利于噪音控制。多數(shù)企業(yè)認(rèn)為，這一技術(shù)更適用于城市場景。
億航是國內(nèi)首家在美上市的飛行汽車企業(yè)，億航旗艦版飛行汽車一共配備了16個(gè)螺旋槳，呈同軸對(duì)置分布；Joby是全球市值最高的飛行汽車企業(yè)，其飛行汽車共配備了6個(gè)螺旋槳；德國飛行汽車企業(yè)Lilium 9月15日在美通過SPAC形式上市，Lilium的飛行汽車更是采用了36個(gè)單獨(dú)的電推動(dòng)單元。
小鵬最新發(fā)布的飛行汽車反其道而行之，或與研發(fā)設(shè)計(jì)針對(duì)的具體場景有關(guān)。一名接近小鵬匯天的知情人士告訴記者，小鵬這款產(chǎn)品并非為城市內(nèi)運(yùn)行而設(shè)計(jì)，主要運(yùn)用場景為野外。
“最初主要針對(duì)部分小鵬汽車的存量客戶，小鵬可以向監(jiān)管部門申請(qǐng)航線或者空域，讓這些客戶先體驗(yàn)飛行。”一名飛行汽車行業(yè)人士告訴記者，在現(xiàn)階段小鵬汽車并未真正考慮將飛行汽車用于城市空中交通。財(cái)新記者注意到，小鵬汽車發(fā)布的視頻即以雪山、森林和湖泊為背景。
廣東匯天航空航天科技有限公司（下稱“小鵬匯天”）是小鵬飛行汽車項(xiàng)目的研發(fā)主體。10月19日，小鵬匯天宣布完成超過5億美元A輪融資，由IDG資本、五源資本及小鵬汽車領(lǐng)投，紅杉中國、鐘鼎資本、GGV紀(jì)源資本、高瓴創(chuàng)投以及云鋒基金等機(jī)構(gòu)跟投。
城市空中交通一直被認(rèn)為是飛行汽車最佳的運(yùn)營場景。與傳統(tǒng)直升飛機(jī)相比，飛行汽車具備較低的噪音和價(jià)格，對(duì)城市產(chǎn)生的負(fù)外部性較小，且可以降低飛行服務(wù)的價(jià)格門檻。深圳市東部通用航空有限公司董事長趙麒此前曾告訴記者，一架空客135直升機(jī)價(jià)格約為6000萬元，而飛行員、地面維護(hù)，每年的人工成本超過100萬元。
但將飛行汽車運(yùn)用于城市空中交通并非易事。飛行汽車屬于航空器，航空器運(yùn)行涉及公共安全，各國民航部門的監(jiān)管極為嚴(yán)格。飛行器需要獲取適航認(rèn)證，以證明其安全性。
適航認(rèn)證流程繁瑣，動(dòng)輒需要數(shù)年才能通過。期間，企業(yè)需要不斷投入資金進(jìn)行測試修改。漢莎創(chuàng)新中心（Lufthansa Innovation Hub）2月發(fā)布的研究報(bào)告稱，飛行汽車初創(chuàng)企業(yè)至少需要7億至10億美元的資金，才能完成飛行汽車開發(fā)認(rèn)證及商業(yè)化過程。
泰雷茲高級(jí)業(yè)務(wù)開發(fā)經(jīng)理張琛告訴記者，飛行汽車若在城市復(fù)雜環(huán)境下飛行，其飛行控制系統(tǒng)的安全性要求“甚至比民航客機(jī)還要高出很多個(gè)量級(jí)”，而當(dāng)前多數(shù)飛行汽車的飛行控制系統(tǒng)主要參照無人機(jī)，難以滿足適航要求。泰雷茲是一家法國大型航天防務(wù)集團(tuán)，也是中國最大的空管系統(tǒng)供應(yīng)商。
目前，全球還沒有一家飛行汽車企業(yè)的產(chǎn)品獲取民航部門的適航認(rèn)證。此外，如果飛行汽車配備駕駛員，駕駛員也需要接受專業(yè)訓(xùn)練，并獲得資格認(rèn)證。小鵬汽車稱，將簡化傳統(tǒng)飛機(jī)復(fù)雜的飛行控制系統(tǒng)，改為操縱桿操作為主，智能輔助駕駛為輔，用戶不需要專業(yè)的飛行培訓(xùn)就可以駕馭飛行汽車。監(jiān)管層能否接受上述設(shè)想還是未知數(shù)，事實(shí)上，飛行汽車駕駛員監(jiān)管認(rèn)證領(lǐng)域相關(guān)法律法規(guī)是一片空白。
飛行汽車也可以取消飛行駕駛員，在具體運(yùn)營層面，多數(shù)公司設(shè)想集群控制。集群控制通過地面控制中心來實(shí)現(xiàn)，飛行汽車按照設(shè)定航線飛行，不能自由改變航線。地面控制中心遠(yuǎn)程監(jiān)控多輛飛行汽車起降、巡航，飛行汽車出現(xiàn)異常時(shí)，控制中心對(duì)飛行汽車進(jìn)行遠(yuǎn)程接管。
